奶油是从牛奶、羊奶中提取的黄色或白色脂肪性半固体食品。
全脂鲜奶含有4％的脂肪，如将全脂奶静静放置，奶中脂肪微粒便浮聚在牛奶的上层，这层略带浅黄色的奶就是奶油；将牛奶煮沸，离火稍停，奶油就在牛奶上结一层奶皮；将全脂鲜牛奶经离心搅拌器的搅拌，便可使奶油分离出来。
奶油比鲜牛奶含的脂肪高出许多倍。市售的鲜奶油一般有两种，一种是淡奶油，含脂肪比鲜牛奶的脂肪多5倍，常用它加在咖啡、红茶等饮料以及西餐红菜汤里，也用于制作巧克力糖、西式糕点及冰激凌等食品的制作。另外还有一种更浓的奶油，用打蛋器将它打松，可以在蛋糕上挤成奶油花。
奶油因脂肪高，是一种高热能的食品，维生素A的含量也相应的多，但奶油含的蛋白质、乳糖和矿物质和钙、磷等则相应的较少。
早在公元前3000多年前，古代印度人就已掌握了原始的奶油制作方法。把牛奶静放一段时间，就会产生一层飘浮的奶皮，奶皮的主要成分是脂肪。印度人把奶皮捞出装入皮口袋，挂起来反复拍打、搓揉、奶皮便逐渐变成了奶油。但这种方法颇费时间，而且从牛奶中产出的奶油量也很少。
公元前2000多年，古埃及人也学会了制作奶油。后来，埃及的奶油制作方法由希腊和罗马人带到了欧洲，印度的奶油技术则经过，朝鲜传入了日本，但当时古希腊人和古罗马人制作的奶油只有少量是食用，大部分是作为化妆品抹在脸上。
在中世纪时，欧洲出现了手摇搅拌器，提高了从牛奶中提取奶油的效率。1879年，瑞典的德·拉巴尔发明了奶油分离机，这是借助滚筒产生的离心力，利用奶油与脱脂奶的不同比重，使奶油得到分离。拉巴尔在1882年又发明了由内燃机带动奶油分离机，进一步提高了分离效率，奶油分离机的诞生，为奶油生产的机械化开辟了道路。
奶油-制作方法
奶油至今西亚的某些山区，居民仍使用着延续了5000多年的制作奶油的方法。将加热的乳脂放入木桶内，用木棍搅拌和拍打半个小时）
方法1、油相由2%甘油一硬脂酸脂、1%丙二醇硬指酸单甘油酯、5%熔点为50℃的氢化牛油和92%大豆油组成；水相由5.6%、10%发酵乳、3%蔗糖、 0.1%古柯豆胶和2%食盐组成。将18%水相混合到82%油相中，搅拌乳化，急冷捏后得人造奶油。测定这种人造奶油的固体脂指数结果，在5～25℃的范围内为7.2～7.6，把人造奶油品温调到20℃，将200克液糖添加到200克人造奶油中，用搅拌机搅拌10分钟使其含气，得到食感和搅打奶油十分相似的打稠奶油。
方法2、油相由3%甘油一硬脂酸酯、5%氢化大豆油（熔点50℃）、92%玉米油组成，水相由18%水、5%全脂奶粉、 0.5%蔗糖酯和2%食盐组成。将25.5%水相以及0.1%卵磷脂添加到74.4%油相中，搅拌乳化、急冷捏和，制成人造奶油。在5～25℃范围内，油相的固体脂含量为7.2～7.8%。将这种人造奶油按方法1同样的方法搅拌含气，结果相同。
方法3、油相由10%粗奶油、3%氢化牛油（熔点 48℃）、83%玉米油、2%甘油一硬脂酸脂和2%丙二醇硬脂酸单甘油酯组成；水相由12%，0.7%蔗糖酯、10%全脂乳、0.1%古柯豆胶、0.1% 羧基甲基纤维素和2%食盐组成。将24.9%水相以及0.1%卵磷脂添加到75%油相中，搅拌乳化、急冷捏和，得人造奶油。人造奶油油相中的固体脂量在 5～25℃范围内为9.2～13%。
将人造奶油品温调整到25℃，把200克液糖添加到200克人造奶油中。用搅拌机搅拌使之含气，即加工成水包油型打稠奶油。
奶油-分类：
鲜奶油
又称生奶油，是从新鲜牛奶中分离出脂肪的高浓度奶油，呈液状。鲜奶油同样分为动物性和植物性鲜奶油。动物性鲜奶油以乳脂或牛奶制成；而植物性鲜奶油的主要成分则是棕榈油和玉米糖浆，其色泽来自食用色素，其牛奶的风味来自人工香料。
植物奶油和动物奶油
类型：基本上分为动物奶油和植脂奶油。动物奶油是由牛奶中的脂肪分离获得的。而植物奶油是以大豆等植物油和水、盐、奶粉等加工而成的。
味道：从口感上说，动物奶油口味更棒一些。植脂奶油就是平常我们能在蛋糕店买到的那种。热量比一般动物性奶油少一半以上，且饱和脂肪酸较少，不含胆固醇。
其他奶油
奶油还有很多的衍生产品。
1、黄油：黄油是从奶油产生的，将奶油进一步用离心器搅拌就得到了黄油，黄油里还有一定的水分，不含乳糖，蛋白质含量也极少。
奶油和黄油虽都来自牛奶中的脂肪，但它们和来自牛身上的体脂——牛油是不相同的。奶油的脂肪颗粒很小，而且熔点低、消化率高。另外，奶油、黄油含有人体必需脂肪酸及丰富的维生素A和维生素D，并有卵磷脂，这都是牛油、猪油和羊油等畜类的体脂所没有的。黄油根据是否发酵可分为酸性黄油和甜性黄油。生产酸性黄油时，需经过发酵过程。
2、生奶油：利用奶油与空气的作用，将奶油提炼为脂肪含量30%左右的奶油，此时的液态奶酪会变成柔软的固态。现代工业中也会使用一氧化二氮来制作生奶油。
3、酸奶油：酸奶油在美国极受欢迎。酸奶油是通过的作用，对奶油进行发酵，使其乳酸的含量在0.5%左右。
奶油-营养分析
奶油奶油的脂肪含量比牛奶增加了20～25倍，而其余的成分如非脂乳固体（蛋白质、乳糖）及水分都大大降低，是维生素A和维生素D含量很高的调料。
奶油-相关人群
一般人均可食用
1、奶油较适合缺乏维生素A的人和儿童食用；
2、冠心病、高血压、糖尿病，动脉硬化患者忌食；孕妇和肥胖者尽量少食或不食。
奶油-营养成分（每100克）
能量879千卡
蛋白质0.7克
脂肪97克
碳水化合物0.9克
胆固醇209毫克
维生素A297微克
核黄素0.01毫克
维生素E1.99毫克
钙14毫克
磷11毫克
钾226毫克
钠268毫克
镁2毫克
铁1毫克
锌0.09毫克
硒0.7微克
铜0.42毫克
以上数据参考自疾病预防控制中心营养与食品所所著的《食物成分表（2002）》。以上数据仅供参考，不得用于其他的用途。
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